在进行非物质文化遗产普查的时候，大名县邓台村每年的火神祭典活动引起了大家的注意。一个地处华北地区不足６００口人的小村庄为什么会有年年祭典炎帝的习俗呢？
火神祭典起源何时，已无从可考。据村中老人讲，那时邓台村常常无缘无故闹火灾，打开衣箱，火苗骤起；床上铺盖，无因而焦；灶中柴草，不点而燃，往往烧得倾家荡产。无奈之中求助于“明眼”先生，被告知：若想免除火灾之患，须建庙塑炎帝、祝融像，每年祭典火神。被火烧怕了的邓台村便敛百家钱在村头建了座火神庙，还修造了炎帝殿、祝融殿、直符殿，内塑神像，以供祭祀。也不知为何，这年当真未发生火灾，人们欢呼雀跃。于是决定在每年春节大祭火神。
每年的农历正月十五日，邓台村村民就开始在村头火神庙遗址上建坛搭棚，请来火神，立位设案。牌位用香墨黄纸写成，上书：“供奉南方丙丁火、直符同位。”两侧写有一联：“赫赫灵光镇东土，威威真火坐南方。”香炉里七柱香火烟缕袅袅，祭桌上五碟供品摆放整齐，满满的三杯佳酿醇香飘扬，还有两盏高高的红蜡台烛火通明。祭案前铺一草席，供人跪拜行礼。祭棚门口两侧贴有一联：“保四时风调雨顺五谷丰登，佑一村平安福乐诸事和达。”横批：“如在其上。”两串标有“火”字的灯笼分挂两侧，八杆带有“火”字的杏黄旗分列两边。场面宏大热烈，气氛肃穆庄重。家家户户一日三餐时都要手捧制作的祭品，或水饺，或年糕，或馍馍肉菜，到祭棚供奉祭祀，续接香火，祈求福禄平安，祛灾消难。据村民说，火神祭典每年由两户人家分别担任主祭和副祭，全村１８６户人家轮流承办，全民参与。
黄昏时分大祭火神，男孩子举火炬，女孩子打灯笼。年轻小伙儿点燃“二踢脚”、“灯儿炮”，放“起火”，之后再燃放自制烟花。在几十筒烟花将放尽时，点燃“无鞭”（十万响以上的鞭炮）。在火树银花的光芒前，在声声鞭炮的闪鸣里，祭祀活动达到高潮。
正月十六日为送火神日。凌晨，男女老少自带柴草，齐聚祭棚前，架起一堆堆柴火，然后围着烘烘燃烧的火堆通烤全身，边烤边念唱儿：“烤火烤火，去病去灾；一烤双手，不裂不冻；二烤肩背，不酸不沉；三烤颜面，红润无瘢；四烤额头，添智灵脑；五烤腰腹，不疼不酸；六烤膝腿，利索活便；七烤脚足，轻巧如燕；通烤全身，百病不生；火神火神，佑我全年。”有的从家中拿来年糕、豆包等食物放入火中烤，烤好后，拍拍灰，送入口中，外焦里嫩，香甜可口。据说，借助炎帝诸神的灵气，可烤除身上百病，清去腹中诸患，保来年无灾无疾，所以俗称“烤百病”。之后，在爆竹声声中，伴随着吉祥的祝福语，全村男女老少把火神送走。
南方丙丁火、直符是哪一路“神仙”呢？其实，南方丙丁火就是指的炎帝、祝融。据朱熹的《楚辞集注》记载：“南方丙丁火，其帝炎帝，其神祝融。”按五行学说，南方属丙丁火，民间把炎帝神化为“火神”和“太阳神”。掌管火政的官员是祝融，名重黎。《山海经》记载：“南方祝融，兽身、人面、乘两龙。”相传帝喾高辛氏时，他在有熊氏之墟（今河南新郑）担任火正之官，能昭显天地之光明，生柔五谷林木，为民造福，帝喾命曰“祝融”，后世也把他尊为火神。直符是奇门遁甲所定九柱星神之元首，九星之领袖，故名直符。其体属火，是至吉之神。
据村中老人们讲，古时候祭典非常隆重，整个过程分迎火神、祭火神、送火神三个阶段。农历正月初十日为迎火神日。迎来火神后，家家户户手捧祭品到祭棚供奉，一直持续到正月十四日，此曰“户祭”。正月十五日为正祭，参祭者都要盛装礼服。村中长者主持祭典，献牲、奉果、敬酒、上香、宣读祭文，之后为鼓祭、龙狮祭、舞祭、乐祭。旌旗飘飘，鼓乐声声，唢呐阵阵，仪式庄严。到晚上，挂灯笼，举火炬，点篝火，燃放烟花爆竹，盛时通宵达旦，直到正月十六日把火神送走。
现在火神庙已不复存在，而每年正月十五日大祭火神的习俗延续了下来，只是时间跨度和仪式程序都精简了，集中在农历正月十五、十六早晨。祭典的内容和意义也有了很大变化和延伸，火神祭典已经演化成为期盼五谷丰登的仪式，成为祈求平安的节日活动，成为凝聚精神的象征，为节日增添了喜庆祥和的气氛。
