钢铁是世界上第二大商品品种，仅次于原油，数量是所有其他金属总量的15倍，而总价值则有2倍。但是，直到目前为止，钢铁行业在期货市场上的运用还是很少，主要是因为钢铁市场的主要参与者所需原材料的价格可以长期保持在稳定的水平。但随着近年来钢铁生产非常关键的原材料铁矿石的价格波动越来越大，从而使整个供应链的价格受到影响。由于主要经济体经济的衰退以及对信贷危机的敏感度越来越高，价格的走势也越来越复杂。在这些趋势的共同推动下，钢铁期货也逐渐得到钢铁行业中的主要参与者的关注。
40年来，全球钢铁的最大生产商可以与其客户协商产品的长期价格，同时，全球钢铁需求继续走强，因此生产商并不担心制造厂会轻易违反购买协议。
然而，如今稳定的价格已不复存在。钢铁生产非常关键的原材料铁矿石的价格波动越来越大，从而使整个供应链的价格受到影响。由于主要经济体经济的衰退以及对信贷危机的敏感度越来越高，价格的走势也越来越复杂。在这些趋势的共同推动下，钢铁期货也逐渐得到钢铁行业中的主要参与者的关注，2010年交易量激增，特别是上海期货交易所螺纹钢期货及伦敦金属交易所(LME)钢坯期货。上海期货市场在这两个市场中处于领先位置，从钢铁交易吨数来看上期所的交易量是LME市场交易量的200倍，但是上期所的钢铁期货市场只对中国境内的投资者开放，因此，对世界其他地方的钢铁生产商及制造厂的作用并不大。
而LME的合约则是精心设计以作为全球钢铁交易的基准，目前其交易量还是相对较小，但是许多希望不受价格波动干扰的贸易商及消费者也开始关注到钢铁的期货合约。例如，福特汽车公司已经敦促其他的制造商以及生产商参与到期货市场的交易中。“钢铁是我们所购买的数量最大的原材料之一，如果减少价格的波动可以很大程度上改善我们生产新设备的效率。”福特全球原材料及冲压件主管Lisa Tresigne-King认为：“钢铁期货市场对冲价格风险的另一种工具。”
